Klíčem k recyklaci jednorázových plen může být ultrafialové světlo

Podle Programu OSN pro životní prostředí je jednou za minutu na celém světě spáleno, vyhozeno na skládky nebo jinak proniknuto do životního prostředí přes 300{1}} jednorázových plen.

Depositphotos

ZOBRAZIT 2 OBRÁZKY

Jednorázové plenky jsou obrovským zdrojem globálního odpadu, především proto, že je obtížné je recyklovat. Nový proces by však mohl zachránit „superabsorpční“ polymer používaný ve vložkách těchto plen – a ano, i když jsou znečištěné.

Většina jednorázových plenkových vložek je vyrobena z polymeru známého jako polyakrylát sodný, který se mění ze suchého stavu na hydrogel, když absorbuje kapalinu.

Minulé snahy o recyklaci materiálu zahrnovaly jeho ponoření do silné kyseliny, která se zahřívá na teplotu 80 ºC (176 ºF) po dobu asi 16 hodin. Tento proces rozbije zesíťované polymerní řetězce, které tvoří gel, a uvolní je pro recyklaci. Bohužel, protože tato technika vyžaduje tolik času a energie, je zřídka používána.

Vědci z německého Technologického institutu v Karlsruhe hledali účinnější alternativu a navlhčili vložky polyakrylátových plen sodíku vodou a poté je vystavili ultrafialovému světlu z 1,000-wattové lampy při pokojové teplotě. Po pouhých pěti minutách se polymerní gel rozpustil v kapalině, která stékala do sběrné nádrže. S využitím stávajících procesů vědci poté převedli tento zkapalněný polyakrylát sodný na lepidlo a zahušťovadlo pro barviva.

Schéma procesu konverze

Ken Pekarsky, KIT

"Řetězce, které spojují polymery, jsou rozbity světlem," vysvětlil prof. Pavel Levkin z Karlsruhe. "Pak jsou tak volné, že plavou ve vodě a mění se v tekutá vlákna... Tato metoda s UV světlem je asi 200krát rychlejší než s kyselinami."

A i když byly v experimentech použity čisté plenkové vložky, vědci se domnívají, že proces by měl stejně dobře fungovat i na použitých vložkách.

"Našli jsme slibnou strategii pro recyklaci superabsorbérů," řekl Levkin. "To výrazně sníží znečištění životního prostředí a přispěje k udržitelnějšímu využívání polymerů."